葉酸是一種水溶性維生素，分子式是C19H19N7O6。因綠葉中含量十分豐富而得名，又名喋酰谷氨酸。在自然界中有幾種存在形式，其母體化合物是由喋啶、對氨基苯甲酸和谷氨酸3種成分結合而成。  

葉酸含有1個或多個谷氨酰基，天然存在的葉酸大都是多谷氨酸形式。葉酸的生物活性形式為四氫葉酸。葉酸為黃色結晶，微溶于水，但其鈉鹽極易溶于水。不溶于乙醇。在酸性溶液中易破壞，對熱也不穩定，在室溫中很易損失，見光極易被破壞。  

葉酸在體內有主動吸收和擴散被動吸收兩種方式，吸收部位主要在小腸上部。還原型葉酸的吸收率較高，谷氨酰基愈多吸收率愈低，葡萄可促進吸收。